研究交流集会での特別報告　(2)

米卸の提起「準産直米」生産者と米屋をつなぐ

東北・北海道産直ネット　森谷　精

　東北・北海道産直ネットワーク、通称「ほくほくネット」は、「流通の変化に対応した多様な探究を」の全国連の提起を受けて、一昨年の二月から準備を始めました。

　きっかけは、食健連運動のなかで全国連事務局と米卸業者のＺ会社の労組が結びついたことです。このＺ米卸が提起した「準産直米」は、米屋と生産者をつないで、顔の見える米を消費者に提供するという方式です。産直運動に取り組んできた我々にとっても受け入れやすい方式でした。

農民連なら安心と高い評価を受け

　一方お米屋さんの側ですが、「西東京米研」というグループがあります。この「米研」傘下のお米屋さんは、これまでも卸のいいなりでない、店のオリジナルを全面に押し出し、消費者の信頼をかちとってきました。しかし、価格面でスーパーの攻勢が続くなど、年々苦しい環境にあり、農民連という全国組織との連携、そして間に卸が入る安心感などで「準産直米」を受け入れる要素があったのではないかと思います。

　私たちは、Ｚ米卸にも、西東京米研にもそれこそ束になって足を運び、会合も重ね、昨年九月五日に「ほくほくネット」を結成しました。

　九九年産の取り扱い実績数量は目標の一万五千俵を大きく上回り、二万俵を超えています。この中には銘柄米の他にも二類、三類の米も扱って一定の評価を受けたことで、会員拡大に結びついている組織もあります。昨年産は高温障害やカメムシ被害が相当ありましたが、いいものを必死になって出荷したことが高い評価を受け、後半は「農民連なら安心」とサンプルを示す必要もないほどでした。

米屋の店頭でのイベントが好評

　結局、米研の幹事長さんの東大和市のお店で、十一月二十七日にイベントを開催できました。お店ではチラシを二回折り込み、「つきたてお餅券」と空くじなしの抽選券を配付し、ほくほくネットからは抽選の景品のラフランス、りんごなどの農産物や沖獲りの荒巻鮭などを提供。さらに山形・庄内の餅つき、福島・会津のそば打ち実演を織りまぜ、威勢のいい餅つきの音と、お餅券、抽選券が功を奏して、人垣ができました。気の早いお客さんは今年はいつやるのかと問い合わせてきているそうです。

　「ようす見」をしていた米研会員からも「ぜひうちでもやってくれ」と申し込みが相次ぎ、私たちの知らない間に今年は三つのお店でやることがすでに“決定”しているそうです。

　この取り組みは、私たちにとっても卸・小売にとっても画期をなすものとなりました。今年六月には幕張メッセで開かれた「米研全国大会」にも招待され、各地の米研会員さんと交流することができました。

米卸、米屋と意見交換会を

　実際、七道県すべての銘柄米で農協出荷より下回ったという結果が出ました。今年の取り組みを進めるうえでも、価格問題は大きな関門になっています。

　そこで、これまでのやり方を少しでも変えようと、小売店との意見交換会を、八月二十日にＺ米卸主催で企画してもらいました。意外にも小売店が四十一店も集まり、Ｚ米卸、ほくほくネット含めて総勢八十一人という大交流会になりました。「安くていい米を今年も頼むよ」という声ももちろんありましたが、スーパー・量販店の安売り攻勢に厳然と立ち向かい、「米屋で買った米は違うということを必死にお客さんに発信しつづける。お客さんにも育ってもらいたいし、店も育ててもらいたい」という米屋さんの発言もありました。ほかにもさまざまな要求や、今後の活動への激励もいただき、貴重な経験になりました。

価格問題を解くカギは運動で

　この秋には西東京米研以外に、大田区の米穀商業組合のイベントが控えています。常日頃は“ライバル”同士の米屋さんが一緒に取り組み、昨年とはまた違う展開になると思います。

　今年は、扱い数量も昨年の倍以上の五万俵を目標に取り組むことにしており、関東・北信越ブロックも新たにＺ米卸との取り組みが始まります。連携して農民連の風を大いに吹かせたいと思います。