愛媛

直売所繁盛で町に活気

高齢者、女性が主役「生きる励ましに…」

　いま中山間地域で、直売所を使って地元の農産物を販売して、農家の女性や高齢者の生きがいを生み出し、農業経営を一変させた取り組みが注目されています。愛媛県内の百姓百品産直組合（西予市）と内子町「からり」もそのひとつです。家族農業で産直に取り組み、笑顔と元気を増やしています。

開店前から行列「百姓百品の店」

売り上げも組合員も増えた

　西予市　旧野村町

　県都松山市にある「コープえひめ束本店」。その生鮮食料品売り場の一角に「野村町百姓百品産直組合」の常設の店があります。五、六メートル四方の小さな売り場ですが、同町の新鮮な野菜に米、お茶、巻き寿司や餅、漬物といった加工品も並び、まさに百品。

　このコーナーができてから、開店前に行列ができるようになりました。午後二時過ぎには、ほとんどの野菜や加工品は売切れに。品物には、それぞれ生産者の名前が貼られているから、ひいきの農家が作った野菜を探す人も。

　「○○さんの野菜がほしい」「この野菜はどう料理するの？」―専属パートの店員三人にひっきりなしに注文や質問が入ります。それもそのはず、新鮮で味がよくても曲がっていて市場に出せないキュウリが五、六本入って百五円。隣のコープ売り場には、まっすぐなキュウリが一本で九十八円。売り場を提供している生協も、最初戸惑ったそうですが、今では客数や売上げが伸び、結果的には生協側にとってもプラスになっています。

　県都松山市に常設店を開設

　この取り組みの中心になってきたのが、当時町の営農指導センター長をしていた和気数男さん。今は百姓百品産直組合の組合長です。

　九八年六月には町の補助も受けて、松山市内に百姓百品産直組合の常設店をオープン。新鮮な野菜、漬物、豆腐などが市民の評判を呼び、毎月五百万円の売上げという繁盛ぶり｡しかし、屋根だけの店舗で駐車場もなかったことから、三年前にすぐそばの「コープえひめ束本店」に移設しました｡

　作り手の顔が見える農業を

　毎朝六時過ぎ、Ａコープ店の広場に会員が軽トラやバイク、なかには電動車に朝取り野菜や加工品を積んで集まってきます。多いときで二百五十ケース。約二時間かけて旧野村町から松山市まで、最近、町の補助を受けて購入した二トントラックで運びます。

　運転手のひとり佐藤行征さんは、野菜の出荷もしているので、毎日大忙し。今年は台風でハウスが飛ばされ、ホウレンソウが全滅。いまはネギを出荷しています。トマトを出荷しているお年寄りは、「売れ残りなんて、めったにない。産直組合に野菜を出荷できるようになって生きる励みができ、健康です。ありがたい」「自分で決めた値段で、売れたら売れただけ収入になるのもうれしい」と、話していました。

　和気さんは、「農村では、作り手の顔が見える農業、地産地消の農業こそが求められている」と言います。百姓百品産直組合ができてから、しばらく耕作をやめていた農地をまた耕やすなど、荒れた農地が減少してきました。来年四月には、地元の「乙亥ドーム」（体育館や温泉施設などが入った多目的な施設）に、産直店を出店する予定です。百姓百品産直組合では「組合に入って、野菜づくりで地域の活性化を一緒にめざしませんか？みんなで気持ちのよい汗をかいてみましょう」と呼びかけています。