豪雪の山里で「野鳥こけし」づくりに励む

トキ、キジ、カワセミ…次つぎと見事な農家の主婦の技

新潟・松之山町を訪ねて

　長野県と接する新潟県の東頚城郡に松之山町がある。多いときは四メートルは積もる豪雪地帯である。最近は“ほくほく線”が開通して北隣の松代（まつだい）駅ができてバスで二十分（役場から）ぐらいで大分便利になったとはいうものの、山村豪雪・交通不便の過疎地であることには変わりない。この町の農家の主婦の内職として始まった“野鳥こけし”にひかれて、東川部落の小野塚順子さんを訪ねた。

熟練した指先

　鳥の体の本体は、分業で他の人がチリ紙を糊でどろどろにして型に入れて固めたものである。
　朱鷺やアカショウビンの嘴（くちばし）はツゲの木、台木は木の枝や桑の根など（これはオジイチャンたちの協力によるもの）、着色した脱脂綿（鳥の羽に使う）や羽毛（鶏の羽）、筆や、糊、ピンセット、千枚通しなど一式を持参し、二人で作って見せてくれた。

　鳥の腹に千枚通しで孔をあけて、針金に糸を巻いた脚を差し込んだり、背中に羽を着けたり、頭やくちばしをつけたりする。角度や長さなどかなり微妙な仕事なのに、無造作に差し込んだり、羽をつけたりしている。「始めは何センチ・何ミリと計ったものだが、もうみなカンです」とこともなげに言って、次々と仕上げていく。相当な熟練工だ。

冬場の内職が

　その長い冬に、この野鳥こけしは作られた。昭和三十六年（一九六一年）頃、植木屋旅館の亡くなったおじいさんが作りはじめ、役場の商工観光課の人が「冬の農家のオカアチャンたちの内職に作って町の特産にしたら…」と呼びかけたのが始まりだという。

　機械化されたとはいえ、山間の棚田は小さく、稲刈りは大部分がバインダーだから稲束は担ぎ出して高いハサに架ける。排水のよくない田んぼの仕事、小さい坂でも手で運び、背に負う山の里の農作業…。そんな苦労など少しも感じさせない話だが、作る指の太さはそれを物語って余りある。繊細な作品と、紛れもない農婦の太い指！
　気負わない穏やかな表情で、お茶を注ぐ時以外は二人とも手を休めずに昼近くまで話してくれた。

　この手の混んだ野鳥こけしが千百円なにがしあまりに安いことを思い出して、「工賃は一つでどのくらいに？」と聞くと、
　「一つ仕上げて、また一つ作るというのではないんです。羽を仕上るときは手が汚れるのでそれだけまとめてやりますから…」
　「根（こん）を詰めてやると肩が張るでしょう？」
　「いや、けっこう楽しんで作ってますから…」

トキの人気で

　この人たちの中には、農作業と野鳥こけしがさらりと同居している。肩肘張らない勁（つよ）さ、その爽やかさに洗われるような一時間余だった。