活かそう遊休・荒廃農地

長野・栄村農業委が村長に提言

集落の現況、詳しく調査／具体的な活用策しめす

　長野県栄村は新潟県境にある山間の豪雪地帯。つづら折りの山道を登っていくと山の頂近くまで棚田が続いています。栄村は、民主村政が十年つづき、住民を主人公とした集落営農による農業振興策をすすめています。その中で、同村の農業委員会は、増え続ける耕作放棄地を何とかしようと、五月二十七日、「活かそう遊休・荒廃農地〜農地の有効活用と地域活性化を目指して」と題する調査書を村長に提出しました。

　同調査書は、村内の比較的まとまって荒廃している十二地点の現況と、その所有者（農家）百二十人の意向、それらを踏まえた集落ごとの方策が考察されています。農業委員会の島田重政会長は、「われわれ農業委員会が、みずからの目で荒廃農地の現状を確かめ、所有者の意向を把握し、その活用方策を何とか見出したいとの思いから実施した」といいます。
　調査書は、高齢化や後継者がいない、耕作条件が悪いことなどから、個々の農家自身だけでは利活用がうまくはかれていない現状を明らかにしています。その上で、耕作に通う距離、収量不足、道水路の確保など問題がある場所では、新しい品種の導入を試験的にやってみてはどうかと提言。また、比較的荒廃の度合いが少ない集落の場合、農家の要望も強いことから、基盤整備をやって優良農地としておおいに活用をはかるべきだとしています。

　栄村はこれまでも、村単独の小規模土地改良事業（「田なおし事業」）や、集落営農システムをつくることにとりくんできました。設計業者に頼らず、熟練のオペレーターが農家の希望を聞きながら作業をすすめ、農家負担をできるだけ減らす「田なおし事業」は、全国的に注目されています。
　また、そうして直した田んぼの共同作業もユニークです。機械の運転は専門のオペレーターがやるにしても、苗運びや水見などお年寄りにも働いてもらい、知恵や技術を生かすようにしています。こうした共同作業は今年、五つの集落でとりくまれています。

　島田会長は、「田なおし事業は、二百七十ヘクタールあった荒廃農地のうち百六十ヘクタールまですすんできた。残りについても、集落営農をさらに推進して活用をはかっていきたい」と語っています。

苦労し切り開いた農地、何としても……

栄村農業委会長　島田重政さん（73）