県内唯一の炭焼き農家を訪問

島根県農民連役員
西森隆さん　多恵子さん夫妻
（浜田市在住）

炭焼きは山を再生しながらつくるもの

　その唯一の農家、島根県浜田市の西森隆さん（71）は島根県農民連の役員です。妻の多恵子さん（68）と一緒に米50アールを耕作しながら、炭焼きを営み、年間約20トンを生産しています。「今では集落で炭を作るのはうちだけになってしまった」と話す西森さんは38歳ころから父親の指導のもと、炭焼きをはじめました。

笑顔の西森さん夫妻、後ろに見えるのが炭焼き小屋

　「もともとは葉タバコを栽培する傍らで炭焼きをしていました。タバコを栽培するとすごく土がやせていきます。63歳の時に辞め時と思い、タバコから炭焼き一本にしました」と西森さんは話します。

　全量を問屋に　粉炭は炭団原料

　炭焼きに適した山が残っている

炭焼き窯の様子を見る隆さん

　良い炭で一献　一人でにんまり

　その品質にひかれて直接購入しに訪れる人も少なくありません。「一から完成品まで作り上げて、それを使ってもらえるのはうれしいです。また、満足な出来の炭が焼けたときに一人でにんまりしながら飲むのも楽しいです」とやりがいを語ります。

　西森さんは「生産者が減って炭づくりの技術が失われるのは困る」と語ります。最近は若い人が炭焼きの研修に訪れるようになりました。「炭づくりは山を再生しながら作るもの」。山と地域・環境を守る炭づくりの継承が求められています。