私と土づくり
国際土壌年にあたって

和歌山県農民連　高橋範行＝32＝（紀の川市）

生きものに土を耕してもらう
住みやすい環境つくる田んぼ

　基本となる肥料は収穫した稲わらです。わらは、刈り取りが終わったらすぐに田んぼにすき込み、一部はハウスにも入れています。トマトの木も収穫が終わったらカットして緑肥にします。

　微生物のすみかになるように自家製のもみ殻くん炭を入れ、1反（1アール）あたり40〜50キロの米ぬかを入れて乳酸菌の力で微生物を活性化させています。

　おかげで自分の田んぼは雑草が1本も生えていません。水の濁りが周りの田んぼより1カ月は長持ちしているので、草が生えてこないのです。カブトエビなどの田んぼの中に住む生き物が、周りに比べて特に多く、その生き物たちが濁りを保ってくれています。

カブトエビを手にのせる高橋さん

　苗自体も大きめに丈夫に育て、間隔を広めに植えています。バランスの取れた土を作り丈夫な稲にすることで、病気なども起きにくくなっていまます。

　ハウスの方でも微生物と栄養のバランスに気を使っています。田んぼもハウスも、収穫が終わるたびに土壌分析を行うとともに、作物の様子を観察して肥料の量を調整しています。特に肥料を過剰に入れないように注意をしています。微生物のおかげで、トマトの連作障害もほとんど起こさずに栽培できています。

　自分の住む紀の川市は決して稲作の盛んな土地ではなく、米価下落の影響もあります。その中でも、自分は田んぼを作り続けていかなければならないと思っています。

　なぜか。それは地域の環境を守るためです。コンクリートやアスファルトの地面が増えるなか、田んぼは貴重な生き物のすみかになります。田んぼの上を渡る涼しい風など、人間が快適に暮らす環境を守るにも、田んぼは欠かせません。また米は日本人の主食ですし、循環型農業にもピッタリです。人が住める環境の維持に、田んぼの果たす役割は大きいと感じています。

　しかしいろいろ工夫し、良い米を作っても、暮らしていくので精いっぱいの現状があります。売り先の確保も悩みです。今年はまわりの作付けが減り、このままいけば確実に耕作放棄地が増えていきます。地域を守るためにも、何としても“米つくって飯くえる”ようにしなければいけないと強く思います。