学校給食
秋田・八郎潟町

地元産野菜の活用率　県内1位
給食費の無料化も実現

北嶋賢子町議のリポート

　いっせい地方選挙の後半戦（4月26日投票）では、政令指定都市以外の一般市町村の首長や議員の選挙が行われます。地域住民の暮らしの向上に、自治体がどのように力を発揮できるかが問われています。そんななかで、農民連会員の町議会議員の尽力で、学校給食に地元産の農産物が活用され、学校給食費の無料化が実現した町があります。秋田県八郎潟町です。秋田県農民連会員で、同町議の北嶋賢子さんのルポを紹介します。

給食の野菜作りは生産者の生きがい

耕作放棄地も急速に減少

　町内の小中学校はそれぞれ1校ずつあり、小学校の調理場で小中学校あわせて約500食をつくり、隣接して建っている中学校にも配食されています。

　使用率最下位に生産者らが奮起

　一方、高岳山麓に畑が広がる高岡地区では、増える一方の耕作放棄地に花や野菜を育てようと、「高岡フラワー＆ベジタブル」という会が08年につくられていました。会長は農民連会員の北嶋盛次（私の夫です）です。「最下位」の県発表に驚いた私たちは、さっそく町の教育委員会と話し合う機会を設けました。すると町は「農家の高齢化がすすみ、500食を超える学校給食に、食材を供給するのは無理ではないか。でもやってくれるグループがあれば…」ということでした。

　「へば（そういうことなら）、私たちがやります！」と発奮した私たちは、高岡地区でどんな野菜がどれだけ取れるのかを調べ、十分やっていけると確信し、「高岡フラワー＆ベジタブル」の中に給食部会を立ち上げました。部会長は農民連会員の渡部鋼一さんで、発足時の部会員は6人でした。教育委員会や学校と覚書を交わし、10年度の2学期から給食への納品が始まりました。

給食時の風景（八郎潟町提供）

　町の農業発展に大きな力になる

　給食部会の生産者も今では20人に増えています。そのほとんどが60歳代の「団塊世代」です。ちょうど定年を迎えて「さあ、“定年帰農”でもするか」という時に、学校給食の取り組みで町内でも名前が知られるようになっていた「高岡フラワー＆ベジタブル」が注目され、仲間が増えてきたのです。今では耕作放棄地も目に見えて少なくなり、収穫の多い品目は市場出荷するまでになりました。

　学校の授業でも食育が進められ、子どもたちからは「おいしい野菜をありがとう」という文集も届いています。こうした子どもたちの声に励まされ、「学校給食の野菜作りは、私の生きがい」と言う生産者も多くいます。学校給食での地場産農産物の活用は、町の農業の発展にも大きな力となっています。

献立の一例（八郎潟町提供）

　子どものために町長も決断して

　議会で質問したところ、給食は独立採算制になっており、保護者からの未納があると、野菜の支払いが遅れてしまうことがわかりました。私はさらに議会で「給食費が払えなくて、肩身の狭い思いで給食を食べている子どもがいるのではないか」と、学校給食費の無料化を提案し、2012年度からの無料化を実現することができました。

　一部の議員からは無料化を疑問視する声も出ましたが、教育委員会による保護者のアンケート調査でも圧倒的に「無料化継続」を望む声が大きく、「子どもたちの成長のために」という畠山菊夫町長の決断もあって、今年度も2400万円の予算措置が続けられています。地場産野菜活用の地道な取り組みが、無料化の実現につながったのだと思います。

　農家や住民の声届く議会でこそ

　※八郎潟町の町議選挙は2017年の予定。