農協は地域の“命綱”

農協経営の給油所・生鮮食品店
“町唯一のお店”…ないと困る

農協の改革にゆれる月形町（北海道空知）

　町で唯一のガソリンスタンド「ホクレン月形給油所」はＪＡ月形町が経営しています。「冬は灯油のほかにガソリン、軽油の需要も多くあります。ポリタンクを持ってくれば少量でもお分けしますし、頼まれれば配達もします。厳しい寒さのなか、特に交通手段のない高齢者に喜ばれています」。こう話すのは、佐藤武美所長。

　スタンドは、町民がくつろいだり、集まりを開いたりする憩いの場としても親しまれています。

冬は頼りになるＪＡ月形の給油所

　ＪＡ月形町の敷地内にあるエーコープつきがたは、農協が100パーセント出資する子会社で、町民に生活必需品を提供しています。ＪＡ月形町の村瀬昇常務は「町にコンビニエンスストアは3カ所あるものの、生鮮食品を扱っているのはエーコープだけ。町の特産物も取り扱い、地域への貢献度は高く、行政からの期待も大きいです」と胸を張ります。

　農協の正会員は180戸であるのに対し、准組合員は670戸。准組合員と金融窓口など暮らしに欠かせないインフラを提供するＪＡは持ちつ持たれつの関係です。

　町で和牛の繁殖を営む刈田宗和さん（54）は「農協の改革は、誰のための改革なのかが問題。今の議論は、農家不在だ。小さな農家にとって、現状では、農協が地域にないと困ることになる。地域のインフラとしての役割をはじめ、組合の助け合い、融和の精神はなくすわけにはいかない」と力を込めます。