助け合いで集落の農業維持したい

矢道営農組合代表・西濃農民組合会員
船田義博さんを訪ねて（岐阜・大垣市）

　今は麦がじゅうたんのように広がる岐阜県大垣市矢道町。この地に矢道営農組合が79戸で組織されています。代表は西濃農民組合会員の船田義博さん（59）。

後継者を育てて生産力・販路広げ

　怒りとあきらめが入り混じり重い空気

　「農業続けていてもいいことないなぁ、いじめられてるようだ」「かってに米作って売れってか、どうしようもないなぁ」と怒りとともにあきらめが入り混じる重い空気が漂います。ほとんどが60〜70歳の高齢世代、病気などで耕作ができなくなると、引き受け手がいない悪循環が地域を覆っています。

　船田さんが地域を何とかしなくては、と思ったのは日本のＷＴＯ（世界貿易機関）への加盟強行と前後した時期（1995年ごろ）でした。減反を拒否しても自分の分を集落の誰かが肩代わりさせられ、対立があおられていました。「外米を輸入して減反は許せない、助け合いで何とか集落を維持しなくては」と決意し、以来38町歩の耕作地で麦作とのブロックローテーションを中心に、最近はブロッコリーの作付けも始めるなど、組合運営を担ってきました。

　“異色”の後継者も野菜直売が励みに

右から船田義博さん、息子の真洋さん、妻の伸子さん

　「畑違いですよね」と聞くと「夏・冬の休みなどは畑仕事を手伝っていましたから、農業を継がなくては、という気負いは全くありませんでした。ほんとに自然の成り行きです。栽培方法や技術に関しても見よう見まね、耳学問がほとんどです」と。お邪魔したときも、畑で直売所に出す野菜の生育チェックをしていました。「最近出てないね」と道端で知らない人に突然声をかけられ、びっくりすることがあるといいます。「ぼくの名前で買っていただけるお客さんがいるんだな、と思うと励みになりますね」とうれしそうです。

農民連も育てよう

　「改良ハツシモ」で準産直米も再開へ

いのこしの樹産直ひろばの店内。山盛りだったワゴンは10分ほどでご覧のとおり＝3月11日

　また、「ハツシモ」というおくての米を準産直米で出荷していましたが、2年連続でいもち病のため、途切れていました。改良種ができたので再び準産直米への出荷を検討しています。会社組織で20町歩を作付けする会員さんを訪ね、お盆過ぎに米卸を訪問しようと相談しています。

　岐阜県農民連は長く役員さん宅を事務所にしていましたが、県労連が入る建物の一画に県連事務所を確保し、専従事務局員も配置できることになりました。「会員も読者も広げないとね」と地域農業を守り後継者を育て、生産力と販路の拡大を通して農民連も育てようと奮闘中です。