新年あけましておめでとうございます

競争馬

夢は調教していい馬を
供給しつづけること

　新年を迎え、今年の干支は午（うま）です。福島県北部、桑折（こおり）町の阿武隈川近くに、競走馬を育成する「にぐらや牧場」（現在12頭飼育）があります。場長で調教を行う斎藤勘介さんは、競走馬の育成を始めて52年になります。「馬から離れられない」と言う斎藤さんは、福島県北農民連の会員でもあります。

調教歴52年「にぐらや牧場」
場長　斎藤勘介さん（66）

福島県桑折町　県北農民連の会員

　17歳の時初めて馬の競りに参加

　親から言われて馬を運ぶ貨車の手配だけは事前に行い、その準備のよさに周りから感心されながら、意気揚々と福島に戻りました。以来、半世紀の間、毎年欠かさず日高に通っています。

　1997年には、調教した15頭のうち10頭が1着をとることに。

「馬から離れられない」。馬を前にして斎藤さんの表情はゆるみます（にぐらや牧場）

　レース前には、たたかう顔になる

　2011年は原発事故で、馬を3カ月間、外に出せず、大きな損害を出しました。農民連の損害賠償請求行動に参加するとともに、国と東電の事故責任を明確にし、元の生活に戻れるまで賠償を求める「生業（なりわい）訴訟」にも加わります。

　牧場で馬を前にすると表情がほころぶ斎藤さん。「ここでは馬ものんびりしているけれども、これがレース前になると、表情が引き締まって、たたかう顔になるんだ」。草をやりながらいとおしそうに馬を見つめます。

3歳馬のマルカンサクラ号が初勝利をあげたとき。左から4人目が斎藤さん＝1997年、山形･上山競馬場（当時）

素質あっても努力しなければ
大成しない。人間と同じだよ

　血統がよくても調教しないと

　2005年には、生まれつき鼻が大きく曲がった馬を引き取り、競走馬として再生させようと試みたことも。

　「夢は、調教していい馬を供給し続けること。これはいつまでも変わらない」

　新年を迎えても揺るがない斎藤さんの決意です。