いま注目の柳久保小麦

町おこし、市の活性化に一役

東京都東久留米

作り手が増えれば地域ブランド化も

　麦の草丈高くてわら屋根に利用

　東京各地に広まり、神奈川など近隣の県でも栽培されました。良質の粉ができ、うどん用として人気があったほか、麦の草丈が高いので麦わらは農家の「わら屋根」にも利用されていました。こうして武蔵野台地は戦前まで、冬の畑は麦の緑で覆われていました。

　しかし、この良質な小麦の生産も量産が困難という理由で、戦中に姿を消しました。柳久保小麦の種は農水省生物資源研究所で保管され、東京農業試験所に種が来て、又右衛門氏の子孫、奥住和夫さんが嘱託栽培で育成しています。

　2003年に、市内の7人の農家が和夫さんから種を譲り受け、栽培を始め、その年の収量は約1トンでした。その後、変動はありつつも、生産者数、作付面積、収量は増え続け、12年現在で、13人の生産者が30アールの畑を耕し、収量は6トンになりました。

穂が出始めた柳久保小麦

　伝統文化として固い信念で栽培

　生産量が増えるにつれて、ブランド化にも成功｡たびたびマスメディアにも取り上げられるようになりました。道辻課長は「今後、少ない収量で、さらに地域ブランド化を図るのかが課題です。もっと作り手が増えてくれれば」と期待を込めます｡

　03年のスタートから、栽培を続けている高橋重雄さんは、「町おこしに役立ち、畑が荒れるのを防げるなら」という思いから始めました。

　「収量は普通の小麦の2分の1から3分の1。草丈が1メートル20センチまで伸び、普通の倍近くあります。強い風雨で折れやすいという欠点もありますが、病気に強く、わらは麦わら屋根や装飾品ヒンメリに利用されています。伝統文化を残していかなくては」と使命感に燃えています。

　食品としての活用はどうか。市内で和菓子店を営む則竹浩二さんは、「柳久保小麦を使ったまんじゅうが大人気で、お盆とお彼岸の時期は多忙でてんてこ舞いです」と笑顔で話します。

自慢の柳久保饅頭（まんじゅう）を前にする則竹さん

　「まんじゅうの皮は、風味がよく、あんとの相性もよいです。水分が多すぎるとだれてしまい、少なくすぎると固くなってしまう。そうならないように工夫しています。先祖から引き継いできたものを簡単に投げ捨ててはだめです」という強い信念をもっています。

　行政、議会、商工会そして市民を、「町おこし」の一点で結びつける柳久保小麦。市をあげての取り組みは、麦穂のように伸び続けています。