沖縄県の米屋さん訪ねて

農民連ふるさとネットワーク　横山　昭三

　激しい競争のもとで、産地や生産者と提携して米の販売にがんばる沖縄県の(株)仲間米屋（仲間朝信会長）とそのグループの米屋さんを訪問しました。

産地に思いを寄せて米を販売

　大手に対抗するもう一つの流れ

　こうした中で仲間米屋は、30数店舗の米屋さんを組織。店ごとに精米機を設置し、産地や生産者の顔の見える米を搗（つ）き立ての精米で紹介するシステムを立ち上げ、大手の米流通に対抗する“もうひとつの流れ”を築いてきました。現在、沖縄には北海道から九州まで14の道府県の米が農民連ふるさとネットワークを通して届けられ、年々その実績を伸ばしています。

　仲間会長は「精米機の設置から店の経営まであらゆるサポートをしてきた。時には人生相談まで……」と話します。一方、グループの米屋さんは、「今うちがあるのは、仲間さんのおかげ」と一様に語り、仲間さんへの信頼は厚いものがあります。

	「米八十米」の野口和彦さんと、「義援金は農民連を通じて支援に活用」と書かれた募金箱

福島米　汚染広がり販売断念
東電・国のズサン対策に怒り

　米で福島を応援たびたび産地へ

　東電の原発事故による放射能汚染の広がりで、“福島の米を敬遠”する動きのなか、グループの米屋さんらは「食べて応援」を呼びかけました。那覇市にある生協の店舗内で玄米を販売する米八十米（こめやじゅうべい）の野口和彦さんもその一人です。野口さんは、お客さんから「福島の米はいつ来るの？」と督促されるそうです。

　しかし、放射能検査で遅れていた福島の米がやっと入荷し、販売を始めた矢先に、「高濃度の放射能検出」「出荷停止」などの報道が連日続き、“福島”を前面にした販売は断念せざるを得なくなりました。仲間さんやグループの米屋さんらは、「農民連は、生産者ごとに米を検査して出荷してもらったのに、本当に残念だ。米屋の努力も限界」と肩を落とし、東電・国のズサンな対策に怒りをあらわにしていました。

　米を大事にする県民贈答や祝い事に活用

　赤ちゃん誕生のお祝いの返礼用として力を入れている「米ふぁみりぃ」（首里市）には、赤ちゃんの写真入りの米袋がずらりと展示され、思わず心がなごみます。店主の山田義哲さんは「贈答用が売り上げの60パーセントを占めています。やはり贈って喜ばれるのは、生産者の顔の見える米ですね」と話していました。

赤ちゃんの顔写真が入った米袋がズラリ（米ふぁみりぃ）

　また嘉手納基地を視察しましたが、離発着をくり返す戦闘機のごう音に県民の「がまんも限界」という思いを実感しました。沖縄農民連とも交流のある米屋「穂の香」（那覇市）の高良勝美さんは、基地のない平和な沖縄の実現に期待を寄せていました。

　仲間米屋をはじめグループの米屋さんらは、「産地・生産者の思いをお客さんに伝えて販売に努力したい」と意気込んでいます。今回の訪問を通じて、準産直米の原点を見る思いがして、おおいに励まされました。

茨城・石岡市　　大塚　育子