着実にすすむ振興策

農業が輝く村に

農民連会員の菊池幸彦さんが村長の南牧村

　雄大な八ケ岳連峰のすそ野に広がる長野県南牧村（人口3300人）は、標高1000メートルから1400メートルの野辺山高原に位置し、ハクサイ、キャベツ、レタスなど全国有数の高原野菜の産地です。この地に農民連の会員、菊池幸彦さん（67）が村長に就任して1年半がたちました。「安全な食は、安全な大地から」をスローガンに「農業が輝く村づくり」を着実に進めています。

村民の声聞いてくれて身近

　資材高騰に悩む野菜農家に支援

　村長自身がレタスなど高原野菜を作る農家の一人。燃料費やビニール、ダンボールなど資材コストの値上がりに苦労しています。村は、資材高騰に悩む野菜農家に対し、「野菜安定基金」として独自に1000万円の支援を行っています。

　さらに雑草や土の乾燥を防ぐためのマルチは、レタス栽培に欠かせません。使い終わったマルチを処分するときにかかる経費を「廃プラスチック処理料」として、村が3分の1補助し、農家の負担を軽減しています。

　家族でレタスを栽培する菊池昌彦さん（35）は、村長を評して「農家の声をよく聞いてくれて身近な人です」。村が、農業後継者対策として、1990年から全面的にバックアップしてきた「野辺山レタスクラブ」は、都会から若い女性を招き、地元農家と交流する男女の出会いの場。昌彦さんも農業体験する畑を提供し、自らも交流の輪に加わりました。「都会の消費者との交流をもっと深めて、南牧村の野菜をアピールできればいいですね」と笑顔で語ります｡

広がるレタス畑をバックに。菊池村長（右）と菊池昌彦さん（左）の家族のみなさん

　酪農に頼もしい村独自の援助も

　酪農家への支援策として、法定伝染病の検査手数料の農家負担分全額を村が補助し、生乳の量を確保するために、飼育頭数を増やす牛導入資金への援助も実施しています。

　循環型畜産に取り組む片桐恵司さん（60）も菊池村長に対し「酪農に理解があって頼もしい人」と信頼を寄せる一人。「牛ふんの処理も大きな課題」と話し、村が進める家畜排せつ物をたい肥化し、野菜農家に利用してもらう資源循環型農業にも大いに期待を寄せています。

牛を囲んで。（左から）菊池村長、片桐恵司さん、獣医師で村議を務める片桐勝則さん

　農政懇談会発足新たな村づくり

　さらに村の面積の7割を占める林業の振興に加え、中学卒業までの医療費の無料化、妊産婦検診費用への全額助成など福祉の充実に取り組んでいます。自らの給与30％カット、村長専用車の廃止などで財政を倹約しています。

　菊池村長は言います。「村民の知恵と力は村づくりの原動力。村民との対話を深め、恵まれた自然を生かしながら農林業、福祉、観光を生かした村づくりをさらに進めていきたい」

（注）3つの標高日本一

　(1)ＪＲ鉄道最高地点（標高1375メートル）(2)ＪＲ野辺山駅（標高1345メートル）(3)本沢温泉露天風呂（標高2150メートル）

わが家のさつき
百花繚乱

福島県農民連　佐々木健三さん

　なかには樹齢数十年という古木もあり、その様はまさに百花繚乱（りょうらん）です。道行く人たちもふと立ち止まり、花に見入っています。

　さつきづくりもものづくりに通じ、花をめでる心は農の文化と言えるでしょう。けん騒な世の中にあって、心やすまるひとときでもあります。