農産物は多様な生き物とともに
生み出されてくるもの

紀ノ川農協（和歌山）がめざす元気な農業有機の里づくり

　「土と水、そして生き物を大切にして、元気な農業をめざそう」――地球温暖化がますます深刻さを増すなかで、地域の農業を発展させて、農村環境を保全していこうという模索が始まっています。和歌山県紀ノ川農協（販売専門農協、農民連加盟）の「新たな産直運動」への挑戦を追いました。

環境保全型農業と一体の「新たな産直運動」に挑戦

　有機農業をやりませんか

　「すごい衝撃だった。でも土壌診断をしたら、本当にうちの畑は肥料過多だった。有機農業に取り組むようになって、虫も菌も殺し尽くすのではなく、作物を強く育てることが安全なもの作りにもなって、環境保全にもつながるんだと肌で感じるようになった」と井上さんは言います。

　紀ノ川農協は昨年から、地域の広範な有機農業生産者、ＪＡ、有機認証団体、県や市などと共同で、地域の有機農法推進協議会を設立。「有機の里づくりプロジェクト（有機農業モデルタウン事業）」に取り組んでいます。事業が目指しているのは、環境に負荷を与えない「有機農業」や「環境保全型農業」です。米ヌカやモミ、鶏ふん・牛ふんのたい肥など地域にある有機物を活用し、農薬・化学肥料に依存しない農業への発展をめざしています。

　昨年は、勉強会やイベントを企画し、実験ほ場を設置｡ビラで「有機農業をやりませんか」と地域に呼びかけ、有機農家での数十回にわたる研修などを行ってきました。

　地域全体を発展させたい

　紀ノ川農協の産直運動は地域にも大きな影響を与え、さまざまな有機農業グループが誕生。そして1997年、農業委員会などでの組合員農家の奮闘も相まって、ＪＡ、農業委員、行政、農民連が一堂に会して、「紀ノ川　有機の町づくりシンポジウム」が開催され、その後の街づくりと農業の発展にむけた大きな流れとなりました。

　そしてもう一つ、大きな転機となったのが、1994年から10年間にわたって取り組んだ「地域調査」です。「地域でがんばっている農家は組合員以外にもたくさんいる。その農家の思いを私たちは感動を持って受け止めてきただろうか。大きな反省点となった」と組合長の宇田篤弘さんは振り返ります。そしてこの調査は、「地域農業の発展のなかでしか、紀ノ川農協の発展もない」という大きな確信となり、地域全体で環境保全型農業に取り組む力へとなっていきました。

紀伊水道を望む絶景の畑敏之さん（左から2人目）の段々畑。右端は宇田篤弘さん

　命を共感できる産直運動へ

　「農産物や食べ物は単なる商品ではなく、農村の生態系の中から、多様な生き物とともに生み出されてくるもの。私たちの食べ物は“生き物”であり“命”なんだ、ということを、消費者と生産者が共有できる、そんな産直運動がこれからは求められていると思う」

　農村の生態系や生物多様性は、ため池や水路の管理など地域農家の共同の営みがあって、維持されるものです。生協の消費者との産地交流も、農作業の体験とあわせて、農村そのものを知り、体感してもらえるものへと変わってきました。

　「農産物価格の暴落のもとで、今、農村は危機にひんしている。そういう厳しい現実も消費者に見てもらい、持続可能な農業・農村をどうやって守っていくのか、ともに考える産直運動にしていきたい」と宇田さん。

　紀ノ川農協は生協産直だけでなく、地域の生産者とともに学校給食への出荷や、教育ファーム、新規就農支援などにも積極的に取り組んでいます。「消費者との接点をたくさん作って、農家自身も農業の価値をとらえなおす必要があると思う」と畑さん。「それはすごくたいへんなことだけど、そのエネルギーを農村に運んで来てくれるのが、新規就農や若い人たちだとボクは大いに期待してるんだ」と、話してくれました。