うまい！　辛い！　優秀（有臭）！

ただ今人気上昇中「ハリマ王」ニンニク

　「うまい！　辛い！　優秀（有臭）！」――兵庫県加西市の農民連会員、北本惠一さんが、祖父の代から作り続けている古い品種のニンニクが、加西市の特産品として脚光をあびています。その名も「ハリマ王」ニンニク。なにしろ臭いが強く、辛味バッチリ。「これぞニンニク」という風格で、地元の焼肉屋さんのタレに、フランス料理に、居酒屋メニューにと、ただいま人気上昇中です。

兵庫・加西市　北本　惠一さん

在来種が地域おこしに一役

　加西の風土に合ったニンニク

　名もない地ニンニクにふたたび脚光が当たったのは昭和30年代。復員した北本さんのお父さんのもとに、市内で焼肉屋を開業する人が「秘伝のタレ」に合うニンニクを探しているという話が持ち込まれました。「そういえば…」と竹やぶのニンニクを思い出し、さっそくタレを試作してもらったところ、「これはうまい。毎年作ってほしい」ということに。

　以後40数年、「秘伝のタレ」が評判を呼んで焼肉屋さんも繁盛し、北本さん親子も世代を越えてニンニクを作り続けてきました。「買い続けてくれる業者さんがいたから、特別な意識もなく、ずっと作り続けてきました。でも今思うと、　このニンニクが風土に合っていたこと、持ち味を生かしてくれる料理人さんに出会えたことが長続きした力だったんですね」と北本さんは言います。

ニンニクの収穫。農業体験者も加わって共同作業

　地域の種をみんなで育てる

　北本さんと「ひょうごの在来種保存会」代表の山根成人さんで相談し、「ハリマ王」という品種名をつけ、昨年は特許庁への商標登録も行いました。

乾燥中のニンニクの前で　北本さん

　「ハリマ王」を地域の特産品に

　加西市の応援もあって、焼肉屋さんの他に、居酒屋さんやゴルフ場、県営施設などで「ハリマ王」ニンニクの特色を生かしたさまざまなメニューが登場。「うれしいことに地域のみんなで作らないと追いつかないくらい、『ハリマ王』ニンニクも認知されてきました」と喜びもひとしおの北本さん。

　「温暖化の影響もあって、大きな玉を種株にすると病気が出やすくなったり、栽培の苦労は絶えません。でも親父もぼくも土作りに力を入れたりして、安全な栽培方法をずっと続けてきましたから、その技術をもっともっと地域に生かしていきたいですね」と、話しています。