米屋さんが生産地と消費者を繋（つな）ぐ

「さわやか八起会」稲刈り体験ツアー

千　葉

黄金色の田に親子づれの歓声が響きました（千葉県いすみ市）

　生産者と協力して

　田んぼでは、親も子どもも作業に熱中。輝く稲穂は見る間に刈り取られていきます。でも、中には飛び出すカエルを追うのに忙しい子も。

　佐倉市の新穂孝行さんは、一家4人で毎年参加。「田んぼに素足で入るような経験は、子どもにとって貴重です。収穫した米は、親せきに配ります」といいます｡実は、八起会は参加者の写真を撮って米の袋に印刷し、特別米として限定販売。これが大好評なのです。

　市川市の勝泉さんも、親せき一同で参加しました。おいの荒川公平君は「鎌でササッと刈るのは気持ちいい」と得意顔です。バッタやカマキリ、ヘビも捕まえました。

お客さんに米への愛着を

　作った気分に…

　前出の勝さんは、いつもまきのの万喜米を食べています。

　「お店でお米について教えてもらったり、田植えや稲刈りに参加して自分たちもちょっとだけ『作った』という気分にもなれる。お米を買うだけでなく、そんなおつきあいが楽しいのです」と魅力を語ってくれました。

　一方、匠の会の清水方之（まさゆき）会長は、「参加される方が増えて受け入れもたいへんですが、農家の仕事を見て理解していただくことが何より。私たちも町に出かけて、郷土料理を紹介したりしています」。消費者との顔の見えるつながりが、市場より高めの価格を可能にしていることも、米作りの励みになっているといいます。

店頭で玄米のはかり売りをする牧野基明さん

　資格を生かして

　さまざまなアイデアで商売をひろげる牧野さん。農民連ふるさとネットワークとも取引を始めました。今度は何が生まれるか。出荷する側の知恵も問われそうです。