マイペース酪農の仲間を訪ねて

輸入飼料に頼らず
風土に生かされた酪農

牛にも人にも自然にもムリさせない

　飼料や資材の高騰に多くの畜産農家が苦しむなか、輸入飼料に頼らず、元気に、そして着実に、農業に取り組んでいる酪農家たちがいます。北海道の釧路・根室地域を中心に活動している「マイペース酪農」の仲間たちを訪ねました。

　自然循環の中で牛らしく飼って

　日本の酪農は、経済効率一辺倒の政策のもと、安い輸入穀物からできる濃厚飼料を大量に牛に与え、なるべくたくさんの牛乳を搾ること、大規模経営にすることが求められました｡その結果、牛の病気が増え、人間は加重労働に苦しみ、農地に戻せないほどのふん尿があふれることになりました。

　これに対して、マイペース酪農は「風土に生かされた酪農」がモットー｡自然循環のなかで、草食動物である牛を、牛らしく飼うということ、具体的には、耕地面積に合った頭数規模にし、牛に無理をさせない乳量に抑えること、濃厚飼料を減らして放牧・牧草中心にすること、ふん尿は良いたい肥にして農地に戻す、などを大切にしています。

石沢牧場の放牧地。さまざまな草で土がおおいかくされている

　出荷乳量へったが経営まずまず

　もっとも、マイペース酪農の仲間たちの方向転換は、たやすくありませんでした。「周りは大規模化一辺倒のなかで、“拡大こそ積極的経営”という考えを断ち切るのは、本当にたいへんだった。マイペース酪農の仲間がいたからできた」と振り返る別海町の岩崎和夫さん・春江さん夫婦。「大規模経営だったころは、一日中、牛舎で仕事に追われてたけど、今は牛の病気も減ったし、暮らしにゆとりができた。出荷乳量は減ったけど、経費も減ったから、経営もまずまず。濃厚飼料も少量だから、価格高騰はそれほど影響ない」と言い、息子さんも後継者として奮闘中です。

　土地に合った飼料作物活用して

　マイペース酪農交流会の事務局長を務める別海町の森高哲夫三さん・さよ子さん夫婦は、「畜産もフードマイレージの考え方が大切ではないか。輸入飼料の高騰を、根本的に解決するには、それぞれの土地に合った飼料作物をもっと活用していく仕組みが、全国的に必要だと思う」と言います｡

　また「消費者とも共同して、牛乳の価値を見直し、ガブ飲みせず大切に飲む、そういう時代になったのでは」という問題提起も｡「今の労働に見合わないような安い乳価も大問題。このままだと、マイペース酪農のような低投入の酪農でも、暮らしが立ち行かなくなってしまう」―これは、マイペース酪農の仲間みんなの一致した思いでもあります。

搾乳作業中の石沢元勝さん・由紀子さん夫妻

　酪農家の生き方切り開いてきた