“出産祝い”“縁起いい”注文殺到

コウノトリ育む米

野生復帰、“安全・安心・おいしい米作り”

　絶滅した野生コウノトリの再生をめざす兵庫県豊岡市はいま、田植えを終え、本格的な米作りシーズンを迎えます。豊岡市の米を販売する秋田市のお米屋さんが産地を訪れ、市長や米農家と懇談しました。

コウノトリ（画像提供・豊岡市）

秋田のお米屋さん　産地豊岡市へ

市長・米作農家と懇談

　人と環境にやさしい米づくり

　コウノトリ野生復帰の取り組みの一環として、人と環境にやさしい米作りの努力が始められました。それが「コウノトリ育（はぐく）む農法」（以下「育む農法」）です。農薬や化学肥料の削減にとどまらず、安全で安心なおいしいお米と生きものを同時にはぐくむことで、コウノトリもすめる豊かな文化、地域、環境作りをめざします。

　こうして作られたお米を、秋田市のお米屋さん、山王米穀と本田商店が共同して「コウノトリが育む天使のほほえみ米」の商品名で、赤ちゃんの出産祝いのお返し用として、赤ちゃんの体重と同じ重さで販売しています。

　赤ちゃんを運んでくるという縁起のいいコウノトリ伝説から、出産祝いで販売することを思いついたのは、本田商店の本田正博店長（34）。仕入れと精米は山王米穀、受注と販売は本田商店と役割も分担しました。

　かつてコンピューター会社で勤務していた経歴をもつ本田さん。自らホームページを作成し、今年の一月から、インターネットを通じて販売を開始。ホームページ開設早々、北は北海道から、南は沖縄まで、全国から連日のように注文が相次いでいます。

市長　豊岡の米多く食べてもらえば　米屋　販売順調、生産ふやして

　この米をＰＲしファンを増やす

中貝・豊岡市長(左)に寄付 金を手渡す本田さんと米村さん。 右は永井会長 ＝5月15日、豊岡市役所

　田中さんは、試行錯誤しながら取り組んでいる「育む農法」について説明。「田んぼの管理は大変ですが、仲間同士助け合っています。生きものが増えるにつれて、田んぼに行く楽しみができました」と語りました。

　米村さんは「生産の大変さを消費者に知ってもらうことも大事。それを伝えるのが私たちの役目です」と述べ、本田さんは「お客さんから『味がよい。おいしい』と評判です」と激励しました。田中さんは「農家にとって『おいしい』と言ってもらうのが、最大の励みになります。取り組みをさらに広げていきたい」と笑顔で応じました。

　翌十五日は、市役所を訪れ、中貝宗治市長と懇談。本田さん、米村さんは「コウノトリ米の販売も順調で、足りていない状況です。もっと生産量を増やしてほしい。食の安全が注目されるときだからこそ、このお米をＰＲし、コウノトリのファンを増やしたいのです」と要望しました。

　中貝市長は「豊岡の米を食べてもらうことは、コウノトリを支え、野生復帰計画を応援してもらうことになります。期待に応えられるよう育む農法を推進していきたい」と答えました。

　本田さんと米村さんは、売り上げの一部を市のコウノトリ基金に寄付し、市長に手渡しました｡

　兵庫農民連の永井会長は「環境に配慮した生産の取り組みや、米の販路の確保を、農民連としてさらに応援していきたい」と話しています。

　豊岡市では現在、八羽のコウノトリのヒナが巣立ちを待っています。コウノトリの野生復帰と米豊作の夢をのせて、羽ばたこうとしています。

豊岡エコファーマーズの田中さん（左手前）、根岸謙次さん（38）＝右＝から作付け前の苗の説明を受ける（左から）永井さん、米村さん、本田さん＝5月14日