「たまねぎ交流園」で収穫楽しむ

和歌山紀の川

　和歌山県紀ノ川農協（宇田篤弘組合長）では、一九九五年の第一回定植作業以来、わかやま市民生協との「たまねぎ交流園」に取り組んできました。当初は、那賀町（現在は紀の川市）の有機の町づくり運動のひとつとして始めましたが、今では生協との交流の柱になっています。かつては泉州、淡路島と並ぶ大産地だった紀ノ川平野も輸入ものに押され、近年の生産量は最高時の十分の一。しかし、有機主体の肥料による高品質で定評の紀ノ川農協産は、最高時の半分を維持し、元気です。特に、特別・マルチ栽培のたまねぎは糖度一〇度の甘さで、辛口カレーを甘く変えてしまうほど。除草剤も使わず、安心･安全･美味の代表です。

　今年で十三年目を迎えた「たまねぎ交流園」の収穫作業は五月十八日、生協組合員の親子五十人ほどが、辻本和男さん（農協理事）のマルチ栽培の畑に集合。辻本さんの指導のもと、塔立ちのたまねぎを引き抜き、一面に倒れたねぎ葉を散髪（首のところを切り落とす）。マルチをめくったあとの畝（うね）に並んだたまねぎを、一つ一つ土からもぎ取ってひげ根を切っていきます。

　お昼は、取り立てのたまねぎを使ったカレーライスとオニオンサラダ。六十人分のカレーがあっという間になくなりました。薄くスライスした（水にはさらさない）たまねぎは大評判。おとなも子どもも収穫の喜びとおいしいたまねぎに、笑顔が輝いていました。