豆で達者な村づくり〈上〉

福島・鮫川村の挑戦

　福島県鮫川村ではお年寄りが元気に大豆づくりに励んでいます。その決め手は、いまの農政では「担い手」になれない高齢者を農業の主役にして生かすこと、そして価格保障です。いま、村の直売所「手・まめ・館」を拠点に、食と農をまめに生かす地域づくり＝「豆で達者な村づくり」に村あげて取り組んでいます。

高齢者を担い手に　元気呼ぶ

大豆づくりに村独自で価格保障

　小さな村で自立の道めざそうと

　こうした閉そく感漂うなかで、村に元気を取り戻すきっかけとなったのは、三年前の合併住民投票で村民の七一％が「合併はしない。小さな村で自立の道をめざそう」と決めたことでした。新村長となった大楽（だいらく）勝弘さんは、「沈んでいる村民の心に元気を取り戻し、笑顔が絶えない健康・長寿の村をつくりたい」との思いから、里山大豆特産品開発プロジェクトチームを立ち上げました。「なんで大豆なの？」との声もありましたが、「大豆は日本食の基本、高齢者にも作りやすいし、健康づくりにもつながる」からと、遊休農地などで大豆栽培し、元気なお年寄りを増やす目的で、「豆で達者な村づくり」がスタートしました。

　種子を安く販売<全量を買い上げ

　新聞やテレビにみんな明るく…

　しかも、村の老人医療費は一人平均で五十五万円なのに、大豆づくりに取り組んでいる高齢者の医療費はなんと二十二万円！　「健康で元気な村に少しずつなってきたかなあ。村のことが新聞やテレビにも取り上げられて、みんなが明るくなってきたことだけは確か」（芳賀さん）です。

「手・まめ・館」で加工品販売　好評

　村あげて一つの目標にとりくむ

　「思ったより好評」とは、村振興公社準備室の本郷まさ子さん。「だれだれさんのカボチャがほしい」など、確かな味にリピーターも多く、遠くいわき市や近隣の町村から買い物に来る人もあって、予想を上回る売れ行きです。農家も、「消費者に喜ばれると、また作ろうっていう気になります。喜ばれる野菜をいかに作るか、ここで教わりました」と話しています。本郷さんは、ほかの直売所がスーパー化してはいないかと指摘します。「ここは、町村合併はしないところから始まって、村あげて一つの目標に取り組んでいるところがいい」

　「手・まめ・館」を生産者と消費者の交流や情報交換などの拠点にし、小規模で手作業の農薬に頼らない農業で、鮫川村そのものを「地域ブランド」にしたい――小さな自立の村に夢は膨らみます。