タイ農村かけある記（2）

無農薬バナナ輸出に誇り
健康で所得も増えた農家

　東都生協に無農薬バナナを輸出するタヤン農協

　タヤン農協があるペチャブリ県は、バンコクから南に約百六十キロ行ったところにあります。私たち視察団を迎えてくれたチャラー組合長はじめ職員の話によると、設立当初(一九七四年)、三百人足らずだった組合員が、今では二千人に。以前は米も生産していましたが、今はバナナ専門農協です｡品種は、ホムトン・バナナが七割で、モンキー･バナナが三割｡ホムトン･バナナは、日本人がイメージするバナナにもっとも近く、タイ語で「黄金の香り」という意味で、香りと甘味が特徴です。

　栽培面積は約四百ヘクタール。販売高は約三千万円で、その半分以上を東都生協が占めています。「タヤン農協のバナナは、日本の生協に出荷しているから安心」と、いまや「五つ星ブランド」で、有名ホテルや大手スーパーなどから引き合いがあるとのことでした。

　農薬散布を中止して栽培や輸送など、たいへんな苦労もあったそうですが、農家が健康になり、農業所得も増えました。近くにあるペチャブリ農業大学と連携して、どうやって害虫からバナナを守るかなど、無農薬・有機バナナの研究を続けています。

　しかし、いま頭を痛めているのが原油の高騰。ガソリンの価格はこの一年で二倍近く値上がりし、機械や輸送の燃料代、こん包資材にも影響が出て、このままでは、バナナの価格を値上げせざるをえないとのことです。

　次々に農協の集荷場に集まってくる緑色のバナナを入念に選果、洗浄、検品している農家の人たち(写真)は、「このバナナは一カ月後に日本に届くんだよ」と、誇らしく語っていました。