庶民の暮らしの中に根をすえ
権力と悪政に立ち向かう
生きざまを描いてきて

　『藩医　宮坂涼庵』の作家

〔プロフィル〕　1952年東京生まれ。日本女子大学大学院修了。1986年、教育問題を扱った『よい子できる子に明日はない』を出版。『お入学』というドラマの原作となり、一躍脚光を浴びる。1994年、『ママに捧げる殺人』で念願のミステリー・デビューを果たす。
　著書にサイコ・ミステリー（心理分析官・加山知子シリーズ、法医学者・田代ゆり子シリーズ）、民俗学サイコ・ホラー（日下部遼シリーズ）のほか、『育てる食べるフレッシュハーブ12か月』『藩医　宮坂涼庵』『口中医桂助事件帖・南天うさぎ』など多数。

　「しんぶん赤旗」日曜版で連載された『藩医　宮坂涼庵』（新日本出版社）が初の時代小説だったという和田はつ子さん。涼庵のモデルは東北の“赤ひげ”建部清庵（たけべせいあん）でした。和田さんは、これまでミステリー・ホラー作家として数多くの作品を書き、民俗学と食文化に詳しい「日下部（くさかべ）助教授シリーズ」が好評で、この一月には『悪魔のワイン』（角川ホラー文庫）が出版されます。そして時代小説は昨年十一月に『口中医桂助事件帖―南天うさぎ』（小学館文庫）を出版。今年は事件帖(2)『手鞠花おゆう』を二月に、事件帖(3)を六月にと続けて出版します。

　新聞「農民」読者の皆さん、明けましておめでとうごさいます。

　赤旗日曜版で『藩医　宮坂涼庵』を連載させていただいたとき、女性の方の反響が多く、男性は早坂暁さんの『花へんろ』一辺倒だと思っていました。でも男性にもファンがおられたことを知り、こんなにうれしいことはありません。（笑い）

　ハーブ好きが書くきっかけ

　私が野草に興味を持ったきっかけはハーブでした。もともと植物が好きで、自宅の庭で草花を育てていたこともありますが、ある出版社から「ハーブを使った少女小説を書いてほしい」という依頼がありましてね。

　もう十五年くらい前になりますが、当時は“ハーブブーム”が始まった時期で『かわいいクッキーと小さな魔法つかい』など、子ども向けの読み物を書きました。そのためにハーブや野草をずいぶん勉強しました。

　ホラーらしいホラー小説を

　小説といっても私小説ではなく「構築された世界」です。それを書くにはホラーが適しているんではないかと…。当時、アメリカのホラー映画にひかれるものがあって、それで「ホラーらしいホラー小説を書きたい」と思ったんです。

　それが『ママに捧げる殺人』に始まる「心理分析官　加山知子シリーズ」「法医学鑑定人　田代ゆり子シリーズ」から『木乃伊仏（みいらぶつ）』の「文化人類学者　日下部遼シリーズ」へと続くミステリー・ホラー小説になりました。今年一月に「日下部シリーズ」の『悪魔のワイン』が出ます。

　涼庵のモデル東北の赤ひげ

　中学生のころに黒沢明監督の映画『赤ひげ』を

観て感動を受けた一人

ですが、原作を読み返してみてビックリ。内科や外科だけでなく、精神科の患者や依存症の若者も治していたんですね。それで江戸時代の医者を主人公に小説を書こうと…。

　そのころ、たまたま『木乃伊仏』の取材で山形・庄内地方の鶴岡に行った帰りに岩手県一関市に寄り、東北の“赤ひげ”ともいうべき建部清庵の足跡を訪ねたんです。

　『みちのくの挑戦・建部清庵と飢饉の時代』（毎日新聞社盛岡支局）に詳しく書かれていますが、江戸時代にオランダの医学書『解体新書』を翻訳した杉田玄白たちと交流があり、多くの優秀な人材を育てたこと、飢饉救済のために『民間備荒録』を出して被害を最小限にとどめようとしたこと、また一関藩の藩医であり、名医であったことが分かります。

　医者を助ける女性が主人公

　『口中医桂助事件帖』は反骨の歯医者が主人公です。「日下部遼」も反権力の助教授です。庶民の暮らしの中に根をすえた「愛すべき人物」が、権力と悪政に立ち向かう生きざまを描いていきたい―そう思っています。