長野　佐久市

地域を元気づける佐久鯉復活へ

“本物の味”を再びと鯉人倶楽部が取り組み

　長野・佐久市の「佐久鯉（こい）」といえば、全国ブランド。身がしまり（鯉こくをはしで突っついても崩れない）、泥臭さもありません。今、この味を復活させるとりくみが始まっています。

8割を他県産たのみ

　佐久鯉のおいしさの秘密は、きれいで冷たい水。冷水でじっくり育てるから、引き締まった肉質になるのです。そのかわり、温暖な地域では二年で出荷できるのに対して、佐久は三年かかり、卸値は他県産の二倍以上になってしまいます。

　また、佐久鯉は稲作と深いかかわりがあります。最盛期のころの育て方は、夏は鯉を田んぼに放し、除草させながら育て、冬はわき水の入る池などで越冬させる「水稲田養殖鯉」という方法でした。戦後、養蚕が廃れるとともに水田養鯉も廃れ、区画整理などでも乾田化に反対する声もなく、当歳（とうざい）鯉（その年に生まれた鯉）の越冬に欠かせないわき水の入る池も減り、除草剤の普及も拍車をかけました。

地元農産物のＰＲや観光・飲食業への波及期待

　これが話題になるなかで、「佐久鯉人倶楽部（こいびとくらぶ）」（写真下〈写真はありません〉）が、昨年二月に発足。なんとそれは農協でも農民運動でもなく、佐久商工会議所の呼びかけでした。つい最近まで専務理事で発案者だった森泉喬三さんは「“佐久といえば鯉”といわれるのに、八割が他県産という状況を放置していいのかという思いがあった。それに、佐久鯉の復活は、佐久産農産物のＰＲもなり、観光や飲食業への波及効果も期待できる」と話します。

　新聞折り込みで会員を募集したところ、予想の二倍、百三十人の申し込みがあり、会員は昨年、ボランティアで、産卵用の藻の採取や鳥よけ用の糸張り、鯉の越冬池への移動（写真上〈写真はありません〉）などにとりくみました。この成功に、森泉さんは「地域を元気づけるには、まず住民自身がこのまちに住んでよかったと思うことが大事」と目を細めます。

　「小学生に背中を押された」と苦笑いするのは、佐久鯉の発祥地、桜井地区で三ヘクタールの田んぼを耕作する臼田義之さん。桜井農民組合の組合員です。臼田さんは、商工会議所の依頼を二つ返事で引き受け、昨年、ボランティアを受け入れて佐久鯉を育てました。

　「今年は地域に呼びかけて、二年目の鯉を飼ってくれる農家をもっと増やしたい」と臼田さん。復活のとりくみはまだ始まったばかりですが、地域への思いは確実に住民の心に広がっています。

越後路に春を呼ぶ（2題）

新潟農民連　松井　三男

　フキノトウ

　白鳥の北帰行