旬の味

　“グワーン”と、静かな山間に突然鳴り響くごう音。作業の手を休めて音のする方を振り返ると、茶畑の中の防霜ファンが勢いよく回転している。近づく新茶期に向け、ファンの点検だ▼農作業をしながら各地の情報やニュースを提供してくれるラジオは、私の仕事中の友であり必需品だ。先日もいつものように耳を傾けていると、昨年の荒茶生産量が発表された。全体では八％アップ。好調かと思いきや、内訳を聞いてがく然とした▼一番茶は悪天候の影響もあり六％減。反対に安価・低品質で緑茶ドリンクの原料となる二番茶は七％、三番茶は三七％、四番茶は五〇％増と過去最高。茶農家の収入の八〇％は一番茶に支えられている。お茶ブームで笑うのは茶農家ではなく、大手飲料メーカーというおかしな現実▼日本の食と農は、企業の欲とそれを保護する悪政につぶされようとしている。これに対抗した流れをつくるのは、私たち農民と消費者にゆだねられている。くわを握る手に力がこもる。このままにはさせない！