京都の伝統野菜えびいも

おせちにおでんに煮物にピッタリ

“作る喜びある限り続ける”

台風、輸入品攻勢に負けずがんばる　河瀬　正義さん

　「去年は、形もよく、たくさん採れましたから、畑から掘り出すのが楽しみでした。今年は相次ぐ台風で、収穫量は去年の七割ぐらい。手取り収入にすると半分ほどですわ」と話すのは、京田辺市で三十年間、えびいもを作り続けている河瀬正義さん（66）。水稲、茶、ナスなども手がけています。

　えびいもは、三月上旬までビニールハウスで保存しながら発芽させ、四月中旬に定植します。まず、種イモから親イモが出てきます。

　子イモが、親イモの茎の周りに伸びてきたとき、親イモの茎と子イモの茎の間に、上から土を押し込むように入れる土寄せという作業を行います。こうして土の重みでイモが逃げるように曲がっていきます。八月までに土寄せを三、四回繰り返すことによって、エビのような曲がった形になるのです。

　形の悪いものは、すり潰すなど加工して販売します。えびいもから、さらに孫イモができます。孫イモは「こえびちゃん」として五、六個一パックにして出荷されます。

　えびいもの収穫は十月中旬から年末まで。二百から三百グラムの大きさにまで成長します。長時間煮ても、サトイモのように煮崩れしません。棒だらの味がイモのしんまで通るように煮る「えびいもと棒だらの煮つけ」（いもぼう）が絶品。ほどよい粘り気の食感と甘味、白色で香ばしい風味が特徴です。

　十八世紀ごろから、京都の伏見で作られていましたが、都市化に伴い、京田辺などの山城地方が主産地になりました。生産性の向上をねらって、品種改良の研究も進み、二、三年後には本格的に実用化される見込みです。

　近年、茶やサトイモも中国からの輸入攻勢にさらされています。外国産の輸入や相次ぐ台風による不作にもかかわらず、えびいもを作り続ける河瀬さん。「えびいもの出来は掘り出してみないとわからない。それが楽しみなんです。収穫の喜びは作っている人でないとわかりません。いいものができれば、疲れも吹き飛ぶ。こうした喜びがある限り、作り続けます」と笑顔で話していました。