04年　わが家の米作りと田んぼ

孵化を手伝うハメに

　そろそろ草刈りの時期。草の中にはどんな生き物がいるかなと、畔の散策をしていると、突然、カルガモが畔から田んぼに飛び降りました。泳ぐでもなく、飛び立つでもなく、羽をバタバタさせながら田んぼの中を走り回るその姿は、こっけいとしか言い様がありません。「何にもしないよ」と叫んでみても、鴨には私の気持ちが通じない。ふと足元を見ると、九個の卵が並んだ巣が目に入りました。極限まで身を潜め、田んぼに飛び降りた親鴨を思うと、いじらしくなります。

　翌日、巣のある一角を残して草刈りしようと出かけ、今度は注意深く巣をのぞくと鴨は不在。驚いたことに卵が十個に増えています。

　草刈りも終わろうとするころ、カラスが何かをくわえて飛び立つのが目に入りました。急いで巣を見に行くと、卵が五個しかありません。すごくショックでした。どうしたものかと迷っていると、またカラスが舞い戻ってきて、追い払っても逃げません。後のことも考えずに、とりあえず卵を家に持ち帰りました。

　日も暮れるころ、親鴨が巣に帰ってきましたが、卵がないことに気づくと、昨日のいじらしさとは打って変わって、なんのためらいもなく飛び去りました。鴨にとっては単なる一つの出来事にすぎないのでしょうか。

　そんなわけで、卵の人工孵(ふ)化に取り組むハメに。四週間くらいで孵化するそうです。かわいいカルガモの雛を紹介できるかも…。