新連載

04年　わが家の米作りと田んぼ

冬期湛水とアオサギ

　そして、雪が解けるころからイトミミズなどの小動物が働き始めます。田植え三十〜四十日前、さらに米ぬかを散布して荒代かき。好物の米ぬかでイトミミズが増殖して土を耕し、田植え時期までに土壌の表層にトロトロ層を形成します。

　このトロトロ層は抑草効果を発揮します。除草剤を使用しないわが家の米作りにとって、これは大切な作業であり、技術です。

　冬期間、田んぼに水を張ることは、微生物や小動物だけでなく、さまざまな生き物を産み育てます。また、野鳥の塒（ねぐら）や休息場所を提供します。今年は、十数羽のアオサギの群れが休息していました。

　田んぼは一面、真っ白な雪。穏やかな日には、あの長い首をどこに納めているのかと思う格好で、一日中同じところにじっと休息しています。なんと辛抱強いことか…。それでも私が車から降りると、かなり離れているにもかかわらず、いっせいに空に舞い上がります。そんなアオサギが「今日はどうしているのかなぁ」と時々、田んぼに出かける冬でした。