土作りと有機物の使い方（9）

涌井 義郎

土を裸にしない、雑草も宝物

　一本も残さず草を取ること、それが農業の基本だと教え込まれましたが、私は疑問を感じています。経験的には草のある畑の方が肥沃で、病害虫も少ないのです。

　草のない裸の土は、風雨の侵食で表土が飛ばされ流されます。寒暖や紫外線に直接さらされると表土の団粒は壊れ、乾燥しやすくて昆虫も微生物も棲みにくく、作物にとりつく病原菌や害虫だけが繁殖します。草退治のために耕耘しすぎると土が痩せます。除草剤は水を汚染し、生態系を損ないます。草取り労力はばかになりません。

　草も光合成し、これをすき込めば土に炭素が供給されます。炭素は土を育む微生物のエネルギー源になります。草の下は適度の湿り気を保ち、風雨を遮断して表土の構造を守ります。草のある畑ほどミミズが繁殖します。ミミズは土を肥沃にする有用動物です。

　草のある畑にはゴミ虫（有機物分解）や地グモ、テントウムシ（害虫を捕食する天敵）などが多くなります。草は病原菌の寄主となることもありますが、それ以上に拮抗菌の保護にも働くのです。

　地域にもより、草の種類・季節にもよります。夏季は管理機除草、刈り倒しも必要です。フィルムマルチが役立つ栽培もあります。雑草がどんな場合でも有用とはいえませんが、「畑のフタ（雑草緑肥・雑草マルチ）」として活用する価値があると思うのです。