新連載

農の考古学（1）

稲作の歴史をたどる

　私たち日本人にとって稲作は特別の重みを持つ農業です。稲作は日本人の主食の米をまかない、田楽や神楽の農耕の祭など、豊かな日本文化をはぐくむ基礎になってきました。水田は環境保全でも大きな役割を果たしています。その稲作が米自由化と小泉内閣の米「改革」で危機に直面しています。

　稲作と米をめぐる状況が緊迫しているいま、日本列島で稲作がどのように始まり、定着していったのか、人びとの稲作への思いはどんなものだったのか――。専門家の協力を得て、稲作の歴史をたどる新連載です。

（編集部）

(1)　日本の米はジャポニカ種

　あの時に食べたタイ米はパサパサして粘りがなく、独特のにおいがありました。栽培稲の亜種はインディカ種とジャポニカ種に分けられますが、タイ米はインディカ種の米です。一方、私たちが日常食べる米はジャポニカ種の米。粘りがあり、ほんのりとした甘みがあります。においもほとんどありません。タイ米を食べたことで、私たちは日本の米のおいしさを再認識しました。

　インディカ、ジャポニカを判別することが、稲のプラント・オパール（植物珪酸体）の形状を調べる方法や、ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）分析で可能になりました。また各地の稲作生産遺構（水田や畑）の存在も明らかになってきました。

　プラント・オパール分析の研究では宮崎大学農学部の藤原宏志教授（同大学長）が第一人者で、ＤＮＡ分析では静岡大学農学部の佐藤洋一郎助教授が知られています。

　日本での稲作農耕は長い間、弥生時代から始まり、定着していったという説が有力でしたが、いまでは縄文時代後期後半（今から三千五百年ほど前）に稲作があったとする説が有力です。

　プラント・オパール分析やＤＮＡ分析では、縄文時代、弥生時代の遺跡の米にはジャポニカ種が多く、それも現在水田で栽培されている温帯ジャポニカではなく、熱帯ジャポニカがかなり多いというのです。