「ニガウリはふるさとの味」

消費者の林能子さん

「おいしいの一言が何よりの喜び」

生産者の斉藤教子さん

消費者からのお便り

　「縁あって斉藤さんの作ったゴーヤをいただきました。とってもおいしく、母の味を思い出しました。木綿豆腐でゴーヤチャンプルにして食べました」（沖縄出身の女性から）

　「あなた様の育てたニガウリ、おいしくいただいています。ニガウリは私の大好きな物の一つです。三宅島から東京へ避難してきて一年、とてもなつかしかったです……。どうかいつまでもがんばって作ってください。私どもも帰島できるまでがんばります」（三宅島出身の女性から）

　三宅島ではニガウリを毎日食卓に

　「三宅島では毎日食べていたのに、東京ではなかなか売っていなくて。とても懐かしくてうれしかったんです。生産者がわかるのは安心でいいですね。スーパーではたくさんの輸入ものが売っているけど、私は国産を選んでいるんですよ」と林さんは言います。

　三宅島は去年六月、火山噴火を起こし、全島民が避難。火山性ガスを噴出し続けており、一年たった今なお帰島のめどがたっていません。「避難生活がこんなに長くなるとは思わず、本当に着の身着のままで島を出てきてしまったんです。電化製品は都が貸してくれましたが、とにかく仕事がなくて」と林さん。今は公園管理の仕事をしていますが、この仕事も苦労して捜し出しました。車移動がほとんどだった島の暮らしから一変して、一日二万歩も歩く仕事になり、ご自身も足痛で病院に通いながら、病身のご主人の介護をしつつ生活しています。林さんの穏やかな話しのなかに、避難生活の苦労がせつせつと伝わってきます。

　避難生活の中でとてもなつかしい

　日本の農業をつぶしてはダメです

　ニガウリを出荷した斉藤教子さんは、次に出荷したニガウリの生産者カードにこう書きました。「“とってもおいしかった”とお手紙を頂きました。私にとっては何よりの喜び、暑い中での仕事も苦になりません。“おいしい”その一言が聞きたくて、これからもガンバリます」。