信州のおばあちゃんと“茶のみ”

吉田文子

　山の幸工房

　一昨年の秋に「深山の湯」という日帰り温泉に隣接して「道の駅」ができました。そこで「小谷の特徴のある販売品を作ってほしい」と、ちさとおばあちゃんに白羽の矢が。特産品のまいたけを使って試行錯誤を重ね、「まいたけクッキー」「まいたけかりんとう」を作りました。噛みしめると、まいたけのよい香りが口いっぱいに広がります。

　お菓子作りは大得意のちさとおばあちゃん。でもおいしいまいたけのお菓子を完成させるには、四ヵ月もかかったそうです。

　製品として販売するには、専門のキッチンを作り、保健所の許可を得なくてはなりません。大事に貯金しておいた年金を使って自宅を改造し、「山の幸工房」という八畳ほどのキッチンを作ったのです。こうしておばあちゃん六七歳秋からの「ビジネス」が始まりました。

　近所のおばあちゃんと、毎日朝二時間ほど作業したあと、お茶を飲みます。このお茶の時間がまた、楽しいのです。ちさとおばあちゃんは、そんな話をしながら「ふ・ふ・ふ」と実に楽しそうに、夢いっぱいの少女のようにかわいらしく笑いました。「おやき」も作っていますが、春の連休中には五百個、八月はじめには、九日間で六百六十個も売れ、おばあちゃんのビジネスは好調です。

　仲間と畑づくり

　「生きているなかであん時が一番おっかなかったよ。電気が切れ、ニュースも聞けないから、いったいどうなっているのかも分かんなかったよ。田んぼもみんな土砂でつぶれて、足が震えて、震えて。寝ても震えが止まんなかったさー」。

　それ以来、荒廃していた田んぼを仲間七人で借りて、ジャガイモや大根、野沢菜などを栽培しています。新鮮でおいしいので、道の駅に売り出すと、すぐに売り切れてしまうほどの人気です。二時間ほど畑の作業をした後は、ゆっくりお茶の時間。「ふだんは仲間でゆっくり話をするってことがないだよ。だからみんなで畑をするといいねえ。田んぼより儲かるから、今年は売り上げで日帰り旅行にも行ったよ。楽しかったなあ」。

　人生を楽しむことが上手な、ちさとおばあちゃんと仲間たち。私も見習って、毎日を楽しんで、ニコニコと福のある顔になりたいと思いました。

おやき

　山の幸工房のレシピは“企業秘密”なので、これはちさとおばあちゃんの話に吉田がアレンジしたもの

〈材料12個分と作り方〉

1　ボールに卵（一個）水（五〇ｃｃ）サラダ油少々を入れて混ぜ、薄力粉（四百グラム）とベーキングパウダー（小さじ二）を合わせたものをふるい入れる。

2　こねて、硬さを水で調整し、ラップをして、一時間くらい寝かせる。

3　具を作る。キャベツ（六百グラム）を一・五ｃｍ角くらいに切って蒸し、絞って辛味噌（大さじ一　夏にこしょうと呼ばれる辛いピーマンを味噌に入れて、味噌に辛味を移したもの）、すりごま（大さじ二）を入れる。塩少々を加えて好みの味にする。

4　2の生地を十二等分して、十三ｃｍくらいの直径にのばし、具を包む。

5　蒸し器の用意をしておく。テフロン加工のフライパンを熱して、油を入れずに、中火で両面きつね色に焼く。

6　八分間、蒸す。