千葉県農民連が地元加工業者と提携

“国産の落花生は味がいい”

　ビールの良き友、ピーナッツ。お茶請けによし、料理してもおいしい。このピーナッツ、つまり落花生の大産地、千葉県農民連が地元加工業者と共同でつくった落花生が「さすが国産、味が違う」と好評を博しています。

　千葉県は、落花生の生産量の七五パーセントを誇る全国第一位。「千葉半立（はんだち）」というおいしい品種にも恵まれて、とくに八街は産地として有名です。ところが最近、中国からの輸入ものに押されて、作付面積がどんどん減っています。市販に出回っている落花生のなかには、表示は「国産」でも輸入物を混ぜているものや、「八街落花生」など大書きしながらまったくの輸入物まであります。「豆類の落花生は土作りにとっても大切な作物。なんとか“生産すれば売れる”道をつくっていこうじゃないか」と千葉農民連では加工業者をさがしてきました。

　この声に応えてくれたのが、八街の加工・販売業者「高安商店」です。代表取締役の高安幸夫さんは「こういう取り組みは大歓迎。うちは一切輸入物は扱わない。消費者には本当においしい、本物を食べさせたいし、国産しか扱わないことがうちの信用でもあるんですよ」と言います。

　落花生の味は、原料の品質と同時に、「炒り」具合が決め手。農産物は当然、大きさや品質が不揃いですが、これを同じ品質に炒り上げるのが、大量生産ではできない職人技です。機械や人手で何度も選別し、最終製品になる頃には半分に減ってしまいます。大変な手間がかかりますが、「農家が一年かけて作ったんだもの、おろそかにはできない。消費者の人から“高安さんの豆はうまい”と言われるとうれしいよ」と、顔をほころばせる高安さん。「これはゼニカネに代えられない励み」と言います。

　加工業者はいま激減しています。「それだけにいま八街で残っている加工業者は職人肌の業者ばかり。炒りの技術がちゃんとしていたからこそ“八街産”がブランドになった」（高安さん）――農家にとっても加工業者の大切さを痛感させる言葉です。

　「農家が生産を続けるかぎり、うちも作り続ける。最近、国産の落花生が見直されてきて、そう悲観していない。“炒り”はこちらががんばるから、農家はもっと量を生産してほしい」――なんとも心強い「農民連落花生」のタッグチームです。

価格設定もユニーク

　＊「これこそ本物落花生」の申し込み先　千葉県農民連
　電話〇四三-四四三-九二六〇　一袋五〇〇ｇ千百円（送料別）