真綿作り

栃木の柏崎さん

　何をしているか分かりますか？　真綿を作っているところです。

　写真（写真はありません）は、栃木県小山市の柏崎カツさん（75）。柏崎さんが広げているのは繭です。真綿の原料は木綿だと思っていた人も多いのでは…。こうして乾かした布状のものをひっぱって膨らませると、布団などに入れるフワフワの真綿になります。

　真綿は、生糸を紡げない“玉繭”で作ります。“玉繭”は二匹の蚕が作った繭のこと。割るとサナギが二匹出てきます。糸がからまって、うまく紡げません。

　柏崎さんは、年間三トンの繭を出荷する市内でも有数の養蚕農家。この繭が県境を越え、すぐ隣の全国的に有名な結城紬になります。

　蚕は大食漢。一トントラックに満載した桑の葉を二回で食べてしまいます。それだけに養蚕は重労働ですが、安い輸入生糸によって繭価も低迷しています。それでも、「国産は全然品質が違うので、がんばって作ってくださいよって言われるんですよ」と、娘の富江さんは話していました。