千葉・北総

水膨れ用水事業に“待った”

地元農家から批判総額で2.4倍、500億円に

　利根川の水を北総台地の八街市、富里町など五市二町に引く北総中央用水事業は、工期（九七年）を過ぎてもまだ完成せず、計画変更の準備が進められています。そうしたなかで、農家から「対象からはずしてほしい」「計画の中止を」といった声があがっています。

　スイカのハウスが並ぶ八街市住野地区。スイカと産直野菜を二・三ヘクタール作る長谷部幸夫さん（41）は「きれいで安定的な水が安く使えれば」と言います。同地区は、徳川幕府の馬の放牧地を明治になって開墾した土地。水の便が悪く、一九六六年、住野土地改良区（組合員四十五人）は団体営の揚水機場を二機完成させました。「当時は、陸稲を作るのが目的だった」という長谷部さんは、父親が必死に井戸を掘っていた姿を覚えています。

　揚水機は、作目が変わった今も現役。十アール当り二千五百円の水利料で共同管理されています。「よく考える会」の調べでは、近隣の用水の賦課金は、三千円〜四千五百円と割高で、住野土地改良区の小山雅勝組合長は、「水の需要は当時と違って減っている。用水を引くより、ポンプの修理や維持管理に助成してくれた方が、生きた金になる」と言います。

　全国的にムダが指摘されている公共事業。工期が延びて、事業費がふくらむのが当たり前になっています。

　北総中央用水事業も例外ではありません。当初計画の二百十億円の総事業費は、約五百億円、二・四倍にふくらむ見込みです。

　農水省は「物価上昇分及び工法変更等によるもの」と説明していますが、とうてい納得できるものではありません。さらに、九九年度に工事を受注した日本国土開発（株）など大手ゼネコン五社は、予定価格の九五〜九七％という“談合価格”で落札していたことが明らかになりました。

　「豊かな農地があるにもかかわらず、食料自給率を落としてきた日本。農水省は、百姓をやれる環境を整えるべきです。子どもらにこの土地を守っていってもらうためにも、新たな借金を背負いたくはありません」と語る長谷部さん。農水省は、こういう声に耳を傾けるべきです。