おいしいョ　ランチルームにはずむ歓声

学校給食に木曽漆器

長野・楢川村

　ヒノキやサワラなど豊かな森林資源に恵まれた木曽谷の里、楢川村。今も江戸の町並みを残す中仙道の宿場町・奈良井宿と、木曽漆器などの伝統工芸店が軒を連ねる美しい山里です。工房の数は百五十以上、伝統工芸士七十人。村の多くの人々が伝統工芸と林業に携わって生きています。

伝統工芸品の木の温もりが

　使う食器は、すべて木曽漆器です。楢川村では、今年四月から、村内の小学校全校（児童数約百四十人）で、大・小、二サイズずつのお碗とお皿、小鉢の五点を新調し、すべての食器が漆器になりました。木地はケヤキ、色は鮮やかな朱色。「めはじき」という漆技法で、うっすらと木目が浮き立つ職人手作りの逸品です。一人分五点セットで二万円かかりましたが、村内の漆器工業協同組合に製造を発注、村独自の財政で二百セットを揃えました。

　「子どもたちにこそ、本当に良い物を使わせたい。ものを大切にする心、味わって食べる楽しさを伝えたい」と言うのは、準備を進めてきた木曽地域地場産業振興センターの専務理事、今井忠幸さん。漆器には、木の国・木曽、木工の里・楢川の思いがいっぱいに込められています。「木は人に温もりを与えてくれます。木を育てる人、漆器に加工する人、食べ物を作る人…。漆器を通して子どもたちに豊かな心、自然との共生を伝えたい」。教育にかける村人の一致した思いです。

食べる楽しさを伝えたい

　食事中の子どもたちは笑顔いっぱい。本当によく食べます。献立はほとんどの日が米飯給食で（週四日）、ご飯でない日は週一日だけ。子どもたちは何よりもご飯が大好きです。人気メニューは「焼き魚」「煮っころがし」「ひじきの煮物」…。「ハンバーグよりも煮っころがしの方が喜ばれるんですよ。楢川は三世代同居が多くて、お祖母さんの作る、こういった手作り料理がおいしいからのようですね。赴任当初は私もびっくりしました」と、東京での経験もある古畑先生は言います。

　何年もかけて木を乾かして木地をとり、何重にも漆を重ね塗って完成する木曽漆器。ヒノキの校舎、お祖母さんの手料理、木曽谷の雄大な自然。そして子どもたちを包み込む楢川の人々。楢川の暮らしと自然すべてが、子どもたちの食文化をはぐくんでいます。