農の考古学（17）

稲作の歴史をたどる

古代の米の食べ方

　弥生時代の人たちは米をどのようにして食べていたのでしょうか。

　三世紀の日本（倭）について記述した、中国の史書「魏志倭人伝」によると、倭人は、高坏（たかつき）に盛った食物を手づかみで食べていたとあります。

　この記述から、米も炊くか、蒸すかして食べていたのだろうといわれています。一方、弥生時代は米が貴重品なので、雑穀類と混ぜて増量し、粥や雑炊にして食べていたのだろうという説も強いのです。

　「弥生時代は米を蒸していた」という説に対して、佐原真氏（元国立歴史民俗博物館長）は、土器に残るススやコゲの痕跡をもとに「弥生人は米を炊いて食べていた」と指摘しました。

　弥生時代の米の調理法については、最近、北陸学院短期大学の小林正史氏と岡山県古代吉備文化財センターの柳瀬昭彦氏が、弥生後期の上東（じょうとう）遺跡（岡山県・倉敷市）出土の甕に残るスス、コゲ、炭化米粒の付き方、吹きこぼれの様子、土器の使用回数などを分析した研究があります。

　両氏によると、上東遺跡の甕は、炉に直に据え付けられ（直置き）、強火加熱から弱火加熱に移行していること、ふきこぼれや、土器に残る喫水線下のコゲの付き具合から、米が炊きあげられていた、としています。

　そして、米を炊きあげる炊飯方法が普及していることから、弥生時代に炊飯専用の甕が広く存在していたと説明。「農民は、あまり米を食べられず粥や雑炊にして食べていた」という説とは異なり、弥生時代の米食の程度はかなり高かった、としています。

　古墳時代になると、米を蒸して食べるようにもなります。五世紀中頃から、東日本でも炉が、竃（かまど）に変わり、蒸し器の甑（こしき）が大型化します。これらの資料から、米を炊くだけでなく、蒸す調理法が普及したことが分かるのです。