ＪＲ東日本グループ　日本レストランエンタープライズ

外米弁当輸入・販売

脱法行為の低関税、先鞭つける

　弁当を「魚肉調製品」で輸入

　問題の一つは、同社がこれを「肉魚調製品」として輸入していることです。通常の米の輸入には一キロ三百四十一円（四九〇％相当）の高関税がかかりますが、「肉魚調整品」の名目にすれば六〜二一・三％。

　肉魚の含有量が二〇％を超えれば「肉魚調製品」ですが、これまでの輸入実績は、イカ飯やピラフなど、見た目にも肉魚の調理品か、米とその他のものを分けられないもの。「弁当なら米だけを分離できるので『米調製品』として高い関税をかけることもできる」というのが専門家の見方です。

　米が主体の弁当を「肉魚調製品」と言いはって低関税で輸入――公共性が高いＪＲグループによるモラルを欠いた行動は許されません。ＮＲＥの菊地武広報部長は、本紙の取材に対して、「そこをつかれると痛い」と本音をポロリ。

　しかも、ＮＲＥの弁当輸入プロジェクトがスタートしたのは三年前。カリフォルニア工場は、昨年着工し、今年五月に完成しました。弁当輸入は計画的な「犯行」、「確信犯」なのです。

　農水省も容認　抗議の声殺到

　ＮＲＥのこの一件を許せば、次々と輸入申請が出されることは火を見るより明らか。仮に中国で“激安”の冷凍食品と黒龍江省の米を結ぶ工場を建てたら、いったいどうなるのか―。

　ＮＲＥにポスター貼らせる自民党の抗議はポーズだけ

　海外進出を自らＰＲ

　もっとも、他の食材は認証を受けておらず、ナチュラル（自然な）野菜、ナチュラル牛肉などと呼んでいます。ゴボウ、キヌサヤ、シイタケなどの食材は中国産かと思ってたずねると、「アメリカ産」という答。ただし「世界中を飛び回ってやってくる」（ＮＲＥの菊地広報部長）とも。中国などで一次加工した食材を、他の業者から購入するということのようです。

　こうした食材を組み合わせて弁当にするのが、ＮＲＥが九百六十万ドル（約十二億円）かけて、カリフォルニア州フェアフィールド市に建てた工場。従業員は約五十人。そのために同社は、現地法人「ＮＲＥワールドベントー（株）」まで設立するという力の入れようです。

　ＮＲＥは、輸入弁当の発売にあたって、「『弁当革命』発信。食品の品質・安全性に責任を持つため、自ら海外へ進出」とＰＲしています（同社ホームページ）。同社がこれまで、駅構内の売店や車内食の独占的地位を利用して、高く売りつけてきた「革命」前の弁当は、“品質が悪くて危険”だったのでしょうか。

　ＮＲＥの親会社であるＪＲ東日本の大塚陸毅社長は、弁当輸入の理由について「有機米を、年間三百トン調達する必要があったが、国内では生産量が二十トンしかなかった」と説明しましたが、とんでもありません。

　ファーストフードとの価格競争がねらい

　「旅を味わい楽しむ大切なもの、それが駅弁」という同社のキャッチフレーズ。カリフォルニア米を食べて、“カリフォルニアを旅した気分になれ”とでも言うのでしょうか。

　けっきょく「弁当革命」・ワールドベントー戦略の行き着く先は、国内産地と四十六あるというＮＲＥに納めている地方の弁当屋の切り捨てに他なりません。

　国民をあざむくことは許せない

　食糧庁のアンケートでも九一％の国民が「外米は買いたくない」と答えています。「県内産一〇〇％の『彩たま弁当』が毎日完売で好評」だそうですから、こういう方向でこそ、「安いけど危険な」六十五円バーガーと競争すべきです。

　儲けるためなら何でもやる商社や大手の加工食品企業の開発輸入戦略。公共性が高いＪＲグループが、この戦略を引っぱる牽引車になることなど、絶対に許されません。